Biografía
Carlos Vaz Ferreira nació en Montevideo el 15 de octubre de 1872, donde vivió hasta su fallecimiento el 3 de enero de 1958. Fue hermano de la poetisa María Eugenia Vaz Ferreira. Su madre, Belén Ribeiro, era descendiente de asturianos y portugueses, su padre Manuel Vaz Ferreira, era portugués y de profesión comerciante. Cursó los estudios primarios en su casa, ingresó en la Universidad en 1888, en la que, en esa época, se realizaban los estudios secundarios, y se graduó en la Facultad de Derecho como Abogado en 1903.
En 1897 concursó por la cátedra de Filosofía de la sección Secundaria, la que ganó defendiendo tesis que marcan el comienzo del ocaso de la hegemonía del positivismo evolucionista de Spencer en nuestra Universidad. Amante de la reflexión filosófica, evitó quedar confinado en las discusiones académicas, desarrolló fuertemente la acción y el compromiso público, practicando un estilo de comunicación que busca conservar la capacidad de la comunicación oral, para lograr así alcanzar una amplia comprensión.
Carlos Vaz Ferreira ejerció en nuestro país, hasta mediados del siglo pasado, un prominente Magisterio intelectual. Desde sus libros y su Cátedra de Conferencias de la Universidad de la República, que había sido creada en 1913 para que difundiera sus ideas, buscó comunicarse con un amplio público ilustrado. Sus intereses se orientaban a la enseñanza y a la investigación, pero también desarrolló una intensa y prolongada actuación en cargos en los organismos de enseñanza. En este último aspecto, cubrió todos los niveles, integrando la dirección de Instrucción Primaria, y luego de la enseñanza Secundaria (en la época dentro de la Universidad) y de la Universitaria. En este ámbito, fue Rector de la Universidad de la República durante tres períodos y propulsor de la creación de Facultad de Humanidades y Ciencias, a la que pensó como un centro orientado a la búsqueda del saber como un valor no subordinado a la formación profesional. De la Facultad, creada en 1946, fue primero Director y luego, por dos períodos, Decano: 1952-1955 y 1955 hasta su muerte.
Adquirió tempranamente notoriedad, al dar lo que llegó a ser un célebre concurso (1897) por la cátedra de Filosofía, de la que era entonces la Sección Secundaria de la Universidad de la República. En esa oportunidad defendió tesis que marcan el comienzo del ocaso del dominio del positivismo en los medios intelectuales del Uruguay. El positivismo, en la versión evolucionista de Spencer, fue la doctrina hegemónica en los ambientes intelectuales en el último cuarto del siglo XIX, pero ya en los últimos años de ese siglo y en especial desde principios del XX, se vivió, a nivel mundial y en particular en América Latina, una reacción contraria. En nuestro país los protagonistas de esta reacción contra Spencer fueron Vaz Ferreira y Rodó.
Reflexionó sobre problemas filosóficos, pedagógicos, morales y de lógica. En el lustro que va de 1905 a 1910, entre los 33 y los 38 años, concibió, según destaca Arturo Ardao, "lo que produjo de lo más personal y creador en el campo estricto de la filosofía": Los problemas de la Libertad (1907) , Conocimiento y Acción (1908), Moral para Intelectuales (1908), El pragmatismo (1909), Lógica Viva (1910). Posteriores y, en parte, ejecución de este programa son textos, surgidos mayoritariamente de sus conferencias: Lecciones de Pedagogía y Cuestiones de Enseñanza (1918), Sobre Propiedad de la Tierra (1918), Sobre los Problemas Sociales (1922), Sobre Feminismo (1933).
